冷战期间最大的威胁是苏联的核袭击。但是，在那段困难的时期，美国危险地接近核战争。
1961年1月23日，美国几乎避免了一场灾难性的灾难，当时有两枚Mark 39氢炸弹在北卡罗来纳州的戈德斯伯勒（Goldsboro）掉落。当美国空军B-52轰炸机在飞行中间破裂时，炸药爆炸了。但是，其中一枚炸弹正如应有的：部署了降落伞，其触发机构的功能，并且单个低压开关奇迹般地保存了一天。
波音的B-52G-95-BW Stratortress是“保持19号”，分配给第4241个战略机翼，正处于美国大西洋海岸的24小时机载警报任务中。战略空气司令部飞行了B-52轰炸机，配备了冷战期间每周7天，每天24小时飞行的核武器。
这架飞机是由理查德·W·哈丁上尉和亚当·C·马托克斯中尉驾驶的。它是由美国空军的沃尔特·S·塔洛赫少校执导的。它武装着两枚Mark 39热核炸弹，每枚具有3-4兆吨爆炸性的产量。
Mark 39是1957年和1959年开发的两阶段的辐射进气热炸弹，可以通过接地接触作为空气爆或“放下”来引爆。降落伞系统会减慢炸弹的速度，并在引爆之前会降低其目标，从而使轰炸机有时间离开爆炸区。
Mark 39是一种轻型武器，具有3.8兆顿爆炸的产量，是广岛炸弹的爆炸性产量的250倍，足以杀死17英里半径内的所有人和一切。
B-52在总统约翰·肯尼迪（John F. Kennedy）担任总统职位后仅三天后，B-52在飞机上的飞行中加油，当时油轮的船员告诉塔洛赫少校，B-52的右翼正在泄漏燃油。随着B-52的过去，几乎不到三分钟的喷气燃料将近5,400加仑（37,000磅）。
由于巨大的燃料负载产生的不稳定状态，轰炸机在下降时变得更加难以控制。最终，当轰炸机的右翼脱落时，它失去了控制，塔洛赫少校命令船员撤离濒临灭绝的飞机。在B-52爆炸之前，五名机组人员可以通过顶部出口逃脱。遗憾的是，三名机组人员在灾难中被杀，这场灾难跨越了两平方英里。
当B-52倒塌时，两枚Mark 39炸弹被排出。一个人以约700英里 /小时的速度猛烈地撞到了一个泥泞的田野中，沉积了180英尺深。另一枚炸弹上的降落伞几乎没有损坏。
在军方中，包括失去核武器在内的这样的发生被称为“破碎的箭”。
被埋葬的炸弹被证明是恢复的挑战，但军械人员能够在八天后恢复大多数武器，包括92次雷管和“主要”的常规爆炸性镜头，即第一阶段的内爆。此外，武器的铀235/plutonium-239“坑”或核心于1月29日被发现。但是，“次要”从未找到。