吉姆·德尔加多，一位考古学家和潜水员，在大约14年前发现了一艘壮观的沉船。他是在一艘经过巴拿马珍珠群岛的圣特尔莫岛的船上得知这个地区因二战期间沉没的一艘日本潜艇而闻名的。他对沉船的故事和历史很感兴趣。德尔加多决定发起一项寻找潜艇的任务。他从船上看到有什么东西高耸在岛上。它都生锈了德尔加多认为他必须去调查一下。
他设法在他以前听到的所有故事中提到的那个地区找到了一艘搁浅的潜艇。然而，后来他发现这艘潜艇不是日本的，也不是二战的。这艘潜艇比第二次世界大战还要古老得多。德尔加多发现后，比以往任何时候都更感兴趣，所以他决定对神秘潜艇进行更多的调查。
他花了两年时间才找到这艘潜艇的名字。德尔加多的同事帮他从一本1902年的旧杂志上找到了一张旧蓝图。杂志上说在圣特尔莫岛附近有一艘沉船。他还发现了1866年《纽约时报》上的一篇文章，讲述了发生在纽约一条河上的一件事。文章称，德裔美国人朱利叶斯·克鲁尔(Julius Kroehl)发明了第一批可以完全潜入水下并在水下航行的潜艇之一。它在河中测试他的船时沉没了。如果这个故事是真的，那么这艘沉没的潜艇就是克鲁尔的子海洋探险家。
然而，如果是克鲁尔氏病，为什么它会在巴拿马而不是纽约河。经过进一步的研究，德尔加多发现试验实际上是成功的，然后潜艇被带到巴拿马收集珍珠。这艘潜艇坚持了几个星期，并收集了珍珠，但发生了严重的问题，它被遗弃在海洋中生锈。1869年，《纽约时报》的另一篇文章说，其中一项采珠任务带来了近10吨牡蛎和珍珠，估计价值近2000美元。
在执行任务期间，发现所有在潜艇上的人都有发烧和减压病。这艘潜艇被宣布对船员的健康有害。在潜艇抵达巴拿马一年后，克鲁尔因在潜艇内潜水而死于减压病。这艘潜艇被带到岛上，130年后才被德尔加多发现。