不久以前，我们生活在一个只有几个已知行星系的星系中，所有的行星系都围绕着我们的太阳运行。然而，最近的一系列发现标志着科学的分水岭时刻:超过5000颗行星现在被证实居住在我们的太阳系中。该收藏收录了发表在社区科学期刊上并通过各种调查技术或方法进行验证的系外行星目击记录。到目前为止，已经发现了5000颗行星，包括像地球一样的微小岩石世界，体积是木星数倍的气态巨像，以及围绕恒星运行的危险的紧密轨道的“热木星”。
在我们的星系中可能有数千亿颗这样的行星。1992年，随着在一颗更奇异的恒星周围发现奇异的新世界，不断的揭露开始了。它是一颗脉冲星，是一种快速旋转的天体，闪烁着毫秒级的灼热能量。科学家们通过测量脉冲频率的微小变化，在脉冲星周围的轨道上发现了卫星。在最初的日子里，地面望远镜完成了大部分的工作，并在1995年进行了许多额外的调查，才发现了第一颗围绕类太阳恒星运行的行星。那个世界并不像我们现在所知道的那样温暖友好;它是一个灼热的气体球，围绕它的主星旋转仅用了4个地球日。天文学家发现这些行星是通过观察行星拉拽它们造成的恒星碰撞。更大的世界更容易被探测到，因为它们会引起更大的摆动。天文学家当时表示，他们需要使用一种叫做“凌日”的方法来识别其他地球大小的行星。 This would analyze a star’s light and check for minor changes when a planet passes through it.
Wolszczan,作为宾夕法尼亚州立大学的一名教授，他继续寻找系外行星，他认为我们正在进入一个发现的时期，这将不仅仅是在清单上增加更多的行星。2018年发射的凌日系外行星勘测卫星(TESS)仍在发现新的系外行星。但是，从新发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜开始，巨大的下一代天文台及其极其灵敏的设备可能很快就会从系外行星的环境中收集光线，探测那里有哪些气体，从而可能找到宜居环境的线索。
在NASA的发布会上，美国宇航局系外行星档案科学主任、帕萨迪纳加州理工学院NASA系外行星科学研究所的研究科学家杰西·克里斯蒂安森表示，所述5000“不仅仅是一个数字。”“每一个都是一个崭新的宇宙，一个崭新的星系。“每个人都让我兴奋，因为我们对他们一无所知。”另一方面，克里斯琴森相信还有更多的东西需要学习和发现。“现在我们有了足够数量的行星，我们可以真正地切割和研究各种类型的行星是如何形成的，”或者恒星的寿命是如何影响环绕它们的行星的。“我们拥有的宇宙越多，我们得到的答案就越多，”她继续说。