折纸是日本传统的折纸。这种古老的艺术形式在日本可能只是为了好玩，但在美国，它被用于更大的目的。美国宇航局充分利用了折纸技术，并将其视为许多航天器的灵感来源。
折纸可以被视为一种相对简单的东西，但事实是，它在折痕中隐藏了复杂的数学。一个经常困扰美国宇航局工程师的问题是，如何在尽可能小的空间里装尽可能多的航天器。
这就是折纸艺术家介入并回答他们问题的地方。折纸帮助工程师的一个例子是“遮星”项目。这将帮助科学家更容易地拍摄系外行星。想象一下，当太阳从后面照射到某物时，你会拍下这张照片。你可以得到照片，但你无法捕捉到所有的细节。你可以用遮光罩遮住光线。Starshade项目也是出于同样的目的。这是一种巨大的折叠虹膜，被认为是一种阻挡来自遥远恒星的光的方法。它将在空间中展开，直径约为85英尺。
这么大的东西很难运送到太空。对它的任何损坏都意味着光可以穿过，从而达到目的。这就是NASA开始研究折纸艺术启发的折叠图案的主要原因。研究星影的技术专家马南·艾莉亚说，“我们使用多层材料来阻挡星光，用一些缝隙隔开，这样，如果我们真的被击中了，很有可能不会在视线范围内被击穿。”
该计划涉及到寻找能够完美折叠纸张的算法。“我工作的很大一部分是看着纸上的东西，然后问，‘我们能飞吗?’”Arya说。多年来，他一直对折纸艺术着迷，甚至他的博士论文也是关于折纸艺术在太空上层建筑中的应用。“当我意识到这就是折叠航天器结构的方法时，我就对折纸产生了兴趣。”Arya说。“我意识到我很擅长，而且很享受。现在我经常叠。”
你可以在下面的视频中看到艾莉亚是怎么说的:
Arya不是唯一一个迷恋折纸的人。罗伯特·萨拉查是JPL的实习生，他帮助设计了Starshade折叠模式，他说，“对于大多数折纸艺术来说，魔力来自于折叠。你不能纯粹从几何角度来设计。你需要了解材料的性质，才能理解它是如何折叠的。还有很多模式有待探索。大多数设计都是为可以平折的形状设计的。非平面结构，如球体或抛物面，在很大程度上还没有完成。”