天文学家发现了三颗靠近地球的小行星，其中两颗因为体积更大、更危险而成为“行星杀手”。研究人员表示，这颗最大的小行星是过去8年来对地球构成重大风险的最危险物体。其中一颗名为2022 AP7的小行星宽度不到1英里，但其轨道可以在遥远的未来到达地球的路径。研究人员说，另外两颗小行星2021 LJ4和2021 PH27与地球相撞的风险较小。
根据发表在同行评议上的发现天文杂志周一，这三颗小行星属于地球和金星轨道内发现的一组小行星，由于太阳的强光和亮度，以前无法通过望远镜探测到。然而，据报道，一个国际天文学家小组直到黄昏时分才在智利的一个天文台使用Victor M. Blanco 4米望远镜上的暗能量相机来检查小行星国家科学基金会的NOIRLab。
2022 AP7每5年绕太阳公转一次，目前与地球轨道相交时，地球位于太阳的另一侧。最终，它的运动将与地球同步，它们将更加接近，但这将是未来几个世纪的事情。我们对2022年的AP7知之甚少，无法准确预测它在几个世纪后可能造成的危险。与此同时，我们怀疑可能还有其他“行星杀手”尚未被发现。目前，已知轨道完全在地球轨道内的小行星只有大约25颗。更多的小行星可能会被发现，这些小行星可能会大大弥补5%的潜在危险小行星。
2022年AP7之所以如此具有威胁，是因为这颗小行星由于体积庞大，不会在地球大气层中燃烧。2022 AP7的直径在1.1公里至2.3公里之间。作为背景，一颗直径超过1公里的小行星足以引发地球上的大规模灭绝事件。
