最近进行的一项研究表明，由二氧化碳引起的气候变化正在降低地球对上层大气的自我清洁能力。这也使得卫星等近轨物体受到的阻力更小，在轨道上停留的时间更长。
结果是，污染、危险的太空碎片也会在轨道上停留更长时间。
该研究的作者、英国南极调查局(British Antarctic Survey)研究员英格丽德·克诺森(Ingrid Cnossen)在一份声明中说:“由于碰撞的风险，太空碎片正成为卫星运营商面临的一个日益严重的问题，而高层大气密度的长期下降使问题变得更加严重。”
这项研究发表在《地球物理研究快报》杂志上。这一过程使用了整个大气的研究模型，来研究它的上层球体——距离地球表面56到310英里的区域——在过去50年里是如何演变的。它还描绘了一幅未来的图景。
“我们在过去50年里看到的高层大气气候变化，”克诺森在声明中继续说，“我们对未来50年的预测是二氧化碳排放的结果。”
克诺森的研究证实，尽管温室气体会使地球表面变暖，但它也有积极的前景。
二氧化碳颗粒吸收了那里有限的可用热量，大气层就会收缩和冷却，这种效应导致卫星的轨道更平滑、更长，加上旧的、废弃的航天器产生的垃圾。
卫星制造商可能很高兴看到航天器停留的时间比预期的长，但太空碎片将失去控制。新的卫星将很难在近轨道的垃圾场运行，而地面和太空中的人类可能面临致命的后果。
“我希望这项工作将有助于指导控制太空污染问题的适当行动，”Cnossen补充说，“并确保高层大气在未来仍然是一种有用的资源。”
