当佛罗里达国际大学的官员们将950吨重的混凝土桥段在高速公路上摇摆时,他们充满了自豪。这座位于迈阿密校区边缘的人行桥是该大学交通中心的标志性成就。FIU主席Mark B. Rosenberg说,“FIU致力于搭建桥梁和学生安全。这个项目很好地完成了我们的使命。看到这一工程壮举成为现实,并将我们的校园与周围社区连接起来,我们感到自豪和满足。”
然而,仅仅5天后,这座桥就在6车道的高速公路上倒塌,汽车被压碎,至少6人死亡。目前还不清楚是什么原因导致了坍塌,但它让人们关注起了快速施工技术。加速桥梁施工(简称ABC)涉及到在场外组装大跨度的部分,然后将巨大的部分立即移动到现场。使用这种技术消除了漫长的道路封闭和其他交通中断。当桥梁在高速公路上一块一块地建造时,这些破坏就会产生。
一般的方法自19世纪中期就出现了,从那时起一直安全而成功地使用。然而,近年来,人们对ABC技术的兴趣有所增加,因为各州开始寻找更快、更便宜的方法来建造新桥。在佛罗里达的悲剧中,工程专家们正试图找出致命错误的发生地点。看过项目细节的土木工程专家对FIU如何处理该项目提出了质疑。
对于一些工程师来说,在建造主支撑塔之前在繁忙的道路上安装主混凝土段的决定是令人困惑的。按照传统,塔是先建的。杜克大学土木工程教授亨利·彼得罗夫斯基说,“这是奇数。这可能就是为什么他们使用这种所谓的ABC方法,这样他们就可以在一次操作中获得整个道路的跨度,因为如果你渐进地做,你就必须中断交通。”调查人员还将调查参与建设该项目的公司。
布法罗大学土木工程系的研究员阿姆贾德·阿雷夫(Amjad Aref)教授说,目前还不清楚FIU的建造者用什么来代替塔来支撑倒塌的部分。这座桥有一些电缆支撑,倒塌的部分两端各有两个较小的塔架。奥列说,“直到所有的部件都被连接在一起,将荷载安全传输到地基上,这些桥梁可能会由于不稳定而发生不成比例的或完全倒塌。通常,这个过程需要几个星期。在此期间,它们通常由另一个系统支持,以确保稳定性,因为它们真的很容易崩溃。”
他补充说,“我真的很困惑,这座塔不存在。”犹他州从2007年开始使用这项技术。从那时起,它就成为了建造桥梁的主要方式。近200座桥梁是用这种技术建造的。州运输部的首席结构工程师卡门·斯旺威克说,她对犹他州的桥梁并不担心,它们每年都要检查。她说,“我不担心。我们相信它能提高质量。很多时候,组件或桥梁本身是在一个更可控的环境中建造的。”
工程师们表示,该方法已经在其他项目中使用了很多年。它通常也比其他方法更安全。桥梁工程师迈克尔·卡尔莫说,“真正让我烦恼的是ABC,它的好处是如此巨大,我不愿意看到这次事故导致它的使用减少。虽然这是一个悲剧,但这个过程本身非常安全的。”
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这些工程师显然没有失去任何家庭成员。他们应该被要求挂上一个牌子,上面写着“入场风险自负”。