美国国家航空航天局最近把重点放在载人深空探索上。50年来首次将宇航员送入近地轨道的航天器研制工作已经开始。洛克希德·马丁公司的技术人员和工程师为探索任务-2 (EM-2)焊接了猎户座乘员舱的前两个组件。
到目前为止，只有一个运行中的猎户座太空舱到达了太空。那是2014年12月5日无人探索飞行测试1号(EFT-1)发射的时候。目前正在为EM-1准备更先进的猎户座飞船，计划在2019年使用太空发射系统(SLS)火箭发射。这也将没有船员。
EM-2猎户座将是建立深空门户空间站的重要一步。这将使人类重返月球，并最终为载人飞往火星铺平道路。尽管这一切听起来很有希望，但建设才刚刚开始。
第一步是将指挥舱的前舱壁焊接到隧道部分，形成飞船的顶部。七个大型加工铝合金件将形成压力容器，这是船的主船体。
“猎户座有巨大的动力。我们正在佛罗里达完成EM-1猎户座飞船的组装，同时开始生产第一艘搭载宇航员的飞船。”洛克希德·马丁公司副总裁兼猎户座项目经理迈克·霍斯说。“这不仅是有史以来最先进的航天器，它的生产效率将比以往任何一个太空舱都要高。例如，看看我们在EM-2压力容器上取得的进展，与我们建造的第一个压力容器相比。最新的版本轻了30%，零件减少了80%。这相当于一个成本更低、能力更强的航天器。”
洛克希德·马丁公司表示，建造工作将一直持续到9月，因为不同的部件会被添加上去，然后才会被运送到肯尼迪航天中心进行最终组装和初步测试。
“EM-1和EM-2乘员舱在设计上非常相似，但自从我们制造EM-1以来，我们已经做了很多改进，包括流程、调度和供应链，所有这些都有助于降低成本和加快制造速度。”洛克希德·马丁公司猎户座EM-2生产主管保罗·安德森说。“每一艘飞船都很重要，但我们意识到EM-2太空舱的特殊之处，因为它是第一个将宇航员带回月球的飞船，这是我们很久没有做过的事情了。这是我们每天都在思考的问题。”
在多年发射探测器和探测器之后，人类重返太空是一个令人兴奋的前景。
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