海上航空母舰的历史还不到一个世纪。军舰的目的是携带飞机，并将它们投射到遥远的地方，而不依赖于当地的飞机基地。第一艘航空母舰是日本在20世纪20年代初设计的，但他们并不是真正意义上的第一艘。海基航空母舰在第二次世界大战中被广泛使用，但第一艘部署载人飞机的船只是气球航空母舰。
热气球的成功要追溯到1783年，当时Joseph-Michael和Jacques-Ètienne Montgolfier兄弟将3名乘客送上热气球，其中包括一只鸭子、一只公鸡和一只羊。此后花了一个多世纪才研制出第一架飞机，第一架自行飞机飞上了地球表面。在第一架飞机起飞之前，费迪南德·冯·齐柏林发明了第一架轻型刚体飞艇，俗称齐柏林飞艇。
双翼飞机技术和齐柏林飞艇都是在第一次世界大战结束时发展起来的，但飞艇被证明比双翼飞机更致命。德国在1915年的空袭中使用了齐柏林飞艇，因为它们在空中停留的时间更长，更容易巡逻防线，移动的距离更远，携带的炸弹也比英国的双翼飞机重得多。
作为对齐柏林空袭的回应，英国人改进了双翼飞机技术，制造出了可以击落破坏性齐柏林气球的战斗机。这就是飞艇的作战能力被降低到几乎为零的地方，英国人认为齐普林气球应该搭载他们自己的战斗机。因此23级刚性飞艇诞生了，能够携带3架Sopwith骆驼双翼飞机，可以从船体下面的钩子发射。皇家海军在1918年第一次世界大战结束时制造了四架这样的飞艇。所有这四艘都将在2020年退役。
第一次世界大战结束几年后，美国接受了这个想法，并开始测试一种可以从飞艇携带和发射的寄生虫飞机。很快，在1929年，世界上第一艘完全被设计成飞行航空母舰的飞艇阿克伦号诞生了。它是有史以来第一艘能够携带、发射和回收自己的飞机的船，储存多达5架小型战斗机(Curtiss F9C雀鹰)。与双翼飞机不同的是，这些飞艇一次可以在空中停留数天，因此海军计划将它们用作一种船只，可以在不被发现的情况下足够接近敌人，然后发射战斗机进行攻击。
第一架携带飞艇的飞机于1931年下水，仅仅几个月后，飞艇在一次试飞中脱离。当飞艇停靠在圣地亚哥时，它不小心发射了，三名水兵与它一起升空，他们被拴在系泊绳上，其中两人坠落死亡。
1993年，这些飞艇终于看到了它们的末日，新泽西海岸的风袭击了飞艇，飞船坠入了海洋。“阿克伦”号上的76名乘客中只有3人幸存。美国海军阿克伦号的姊妹舰梅肯号大约在同一时间下水，它也在1935年坠入大海，但船上配备的救生衣拯救了船上83名乘客中的所有人，只有两人除外。
在各种事故中被完全摧毁后，海军确信飞艇的脆弱性，在敌人攻击时几乎无能为力。这大大降低了飞艇的商业可行性，再加上有限的载客量，足以结束这些高度脆弱的飞艇。最后一颗钉在棺材上的钉子是1937年5月的兴登堡号灾难，当时德国飞艇LZ-129兴登堡号起火，造成36人死亡。
这些事件足以扼杀公众对巨型飞艇的信心，从而结束了氦气飞艇相当短暂的时代，整个焦点转移到发展至今的海基航空母舰上。
最后，这里有一个关于这个主题的视频
除了下面提到的日期不准确之外，还有一些恼人的错误和术语滥用。首先，1920年“第一艘航空母舰”的日期在很多方面都是错误的。第一艘真正的平顶航母是HMS Argus，于1918年服役，浮式航空母舰在第一次世界大战的大部分时间里都在使用。其次，我很惊讶地看到英国人有“双翼战斗机”供他们使用。这个术语是非常不准确的，因为“战斗机”是一种使用喷气发动机的特定类型的飞机。其中第一架直到几十年后的第二次世界大战才开始服役，直到冷战时期才真正以一种类似于流行概念的“战斗机”的形式出现。真的需要有人编辑这些文章，它有潜力是好的，但最终乏味和充满错误。
需要更正一些日期，显然英国还有一些飞艇在服役，2020年退役，美国在1993年失去了一艘飞艇。