自动驾驶是一件新的大事，而日本已经着手在海洋工业中接过火炬。该国已加大努力成为自主和无人船开发的领先集群，计划到2040年使其国内50%的船只无人驾驶。到目前为止，它已经测试了世界上首批自动驾驶集装箱船，以及一艘轮渡和两栖车辆。
富裕的日本基金会支持了DFFAS(设计完全自主船舶的未来)项目，该项目涉及22家日本企业在五个主题上合作。DFFAS的目标是为国内沿海运输提供一个商业案例。该公司预测，到2040年，该国多达50%的劳动力将是无人驾驶的，十年内将有10%的劳动力实现无人驾驶。
该项目的牵头方日本海洋科学公司(Japan Marine Science Inc.)宣布，该项目的一部分是到2025年进行世界上第一艘成功的无人海上自主水面船演示，并在日本海域对一艘国内沿海货船进行演示试验。
专家认为，专注于本地船只是有意义的，因为它降低了投资成本和风险，同时也确保船只符合更少的国际法。
轮船可能比飞机便宜，但它们排放大量的污染。此外，由于船舶燃料比汽车燃料含有更多的硫，较小的船舶对环境的破坏要大得多。然而，日本基金会试图改变这一现状;该组织支持日本自主船的发展，计划到2040年使其占到该国本土船队的一半。
除了环境问题，日本的人口老龄化和低出生率也导致了自动化程度的提高。该国的劳动力正在迅速减少，这对经济产生了不利影响。因此，日本人应该将尽可能多的工作任务自动化。据日本财团的统计，50岁以上的日本船员超过一半。
该基金会与Misui OSK Lines Ltd合作，进行了两次自主船测试，Mikage和Suzaku。
日本并不是第一个测试自动驾驶船只的国家。在挪威开始试航的小型电动集装箱船Yara Birkeland目前正在接受额外的检查，然后才被授权进行商业投资。2018年，劳斯莱斯和英特尔宣布合作建造自动驾驶船舶，该系统支持船舶在无人干预的情况下航行。
由于许多公司正在研究自主航运技术，下一个优先事项应该是起草帆船立法，因为在国际上一致同意的标准操作规程存在之前，它们不会离开沿海水域。
