近半个世纪以来，科学家们一直对纳米比亚仙女圈的起源感到困惑。这可以归结为两种理论。要么是白蚁的功劳，要么是草的自我组织来最大限度地利用水分。在距离海岸约50-90英里的纳米布沙漠中，有数百万个所谓的精灵圈。这些是地面上的圆形缝隙。数以百万计的它们在一起形成了一个独特的格局。几英里外都能看到。一个典型的仙女圈直径在2到10米之间，与其他仙女圈之间的距离最高可达10米。
Göttingen大学的研究人员受益于沙漠中连续两个降雨季节，发现这些圈内的草在降雨后立即死亡。白蚁的活动并不是造成秃斑的原因。相反，连续的土壤湿度测量表明，圆圈周围的草消耗了圆圈内的所有水分;因此，它们导致了圈内草的死亡。圈内枯草的根与圈外枯草的根一样长，甚至比圈外枯草的根还要长，这表明植物在根系生长方面投入了大量精力来寻找水分。
他们报告说，研究人员没有发现白蚁以树根为食的证据。Getzin说。“圈子内大多数地区突然没有草，不能用白蚁的活动来解释，因为没有生物量供这些昆虫食用。”但更重要的是，我们可以证明白蚁不是罪魁祸首，因为草在降雨后立即死亡，没有任何生物以根部为食的迹象。
“在纳米布的高温下，草一直在蒸发和流失水分。因此，它们在根部周围形成了土壤水分真空，水被吸向它们。”Getzin说。“我们的研究结果与研究人员的研究结果完全一致，他们已经表明，土壤中的水在这些沙子中迅速和水平扩散，甚至超过7米的距离。”