科学家们早在1996年就发现了一块奇怪的石头。这是在撒哈拉沙漠一个同样奇怪的区域被发现的，那里散落着独特的黄色玻璃。这种石头被戏称为希帕蒂娅石。科学家们当时并不知道它，但后来发现它起源于地外。
进一步的研究并没有更接近于解开这个谜团，只是进一步加深了它。人们发现，这块石头可能早于太阳系，也可能起源于星际。约翰内斯堡大学的一个研究小组宣布这块石头是在地球上发现的第一颗彗星核。他们的理论很有分量，因为它解释了由于彗星爆炸而形成的黄色硅玻璃的形成。
研究小组发现，希帕蒂娅石肯定是一种太空岩石，但它不遵循太阳系中其他所有东西共同的基本配方。“如果有可能用一个巨大的研钵和杵把整个地球磨成灰尘，我们将得到平均化学成分与球粒陨石(岩质)相似的灰尘，”该研究的首席研究员简·克雷默斯说。“在球粒陨石中，我们预计会看到少量的碳和大量的硅。但希帕蒂娅的基质含有大量的碳和异常少量的硅。”
他继续说,“更不寻常的是，基质中含有大量非常特殊的碳化合物，称为多环芳烃(PAH)，这是星际尘埃的主要成分，甚至在太阳系形成之前就存在。”在历史上很长一段时间没有被加热的彗星和陨石中也发现了星际尘埃。”
希帕蒂娅石中的多环芳烃是它能保存这么久的原因。彗星的撞击将这种富含碳的物质变成了一层微型钻石，多年来一直保护着它。在仔细观察石头中的矿物颗粒后，研究人员发现了一些他们以前从未听说过的成分。
“铝本身以纯金属的形式存在，而不是与其他元素形成化合物。”该研究的第一作者Georgy Belyanin解释道。“据科学所知，这种情况在地球和太阳系的其他地方是极其罕见的。我们还发现了碘磷化银和钼石(碳化硅)颗粒，它们的形式也是非常出人意料的。这些颗粒是第一个在没有先用酸溶解围岩的情况下就地发现的记录。还有一种主要由镍和磷组成的化合物颗粒，铁含量极低;这是一种以前从未在地球或陨石中观察到的矿物成分。”
所有这些细节都表明，这块石头在太阳系形成之前就开始形成了，但人们认为它不是在太阳系形成之前形成的，我们只要扩大我们对太阳系起源的视野就可以了。
“首先，这里没有硅酸盐矿相比之下，球粒陨石(以及地球、火星和金星等行星)中硅酸盐占主导地位，”克雷默斯说。“然后是奇异的矿物包裹体。如果希帕提娅本身不是太阳系前的，这两个特征都表明太阳星云不是到处都是同一种尘埃——这开始动摇人们普遍接受的太阳系形成的观点。”
研究小组说，有一件事是确定的，那就是这块奇怪的石头是在零下196°C(-321°F)的极冷环境中形成的，这表明希帕提娅来自海王星外的柯伊伯带，甚至来自星际空间的奥尔特云。
“我们对太空物体的化学成分知之甚少，”克雷默斯说。“所以我们的下一个问题将进一步挖掘希帕蒂娅的来源。”你可以在下面的视频中看到，多年来这块神秘的石头是如何困扰科学家的:
