2023年5月4日，卡内基梅隆大学的一群学生将创造历史，将第一个美国月球车送上月球。这辆名为“虹膜”(Iris)的月球车是一种小巧轻便的机器，将由联合发射联盟(United Launch Alliance)的“火神半人马”(Vulcan Centaur)火箭搭载“游隼”(Peregrine)月球着陆器运送。除了“虹膜”，一个由教师、学生和校友领导的“合作雕塑项目”“月球方舟”也将被送往月球。
虽然美国国家航空航天局已经向火星发射了5个机器人探测车，但在很长一段时间内，它都没有在月球上放置任何机器人。然而，美国宇航局最近开始了其月球车VIPER的工作，并准备在2024年11月10日登陆月球。与此同时，中国、希腊、日本和阿拉伯联合酋长国等其他国家也在开展月球车计划。
大约有300名学生参与了“虹膜”项目，该项目将在月球上执行60小时的任务。在此期间，虹膜将拍摄照片并将其送回地球，为月球和太空探索开辟了新的可能性。根据发布的消息，“虹膜”将是美国第一辆月球车，第一辆学生研发的月球车，最小最轻的月球车，以及第一辆同时拥有碳纤维底盘和车轮的月球车。
该项目已经开发了多年，日历上的发布日期对团队来说是令人兴奋的一步。“虹膜号”任务指挥官雷文·杜瓦尔说:“虹膜号将证明，由学生建造的微型轻型月球车可以在月球上成功，从而开启月球和太空探索。”该项目展示了学生主导的举措的巨大潜力，以及投资教育和研究的重要性。
这个项目的成功证明了创新与合作的力量。正如创始人大学机器人研究所研究教授、行星机器人先驱威廉·“雷德”·惠特克(William“Red”Whittaker)所指出的那样，“在太空中，重要的是什么会飞，很快你就会看到卡内基梅隆大学在行星探索方面取得的成就至关重要的无可辩驳的证据。”这一成就将激励未来几代学生从事科学、技术、工程和数学方面的事业，并为推进太空探索做出贡献。
