目前正在进行的火箭技术测试可以大大缩短到达火星的旅行时间，降低未来前往火星的探险者发生机械故障和其他致命太空威胁的可能性。
今年夏天，阿德阿斯特拉火箭公司宣布其Vasimr VX-200SS等离子体火箭在80千瓦的功率下完成了88小时的大功率续航测试，创造了新的记录。该测试在休斯顿郊外的德州实验室进行，在大功率电力推进方面创造了世界续航纪录。
Ad Astra的董事长兼首席执行官富兰克林·r·张(Franklin R. Chang Díaz)说:“这次测试是一次重大成功，是多年的试错测试和对细节的认真关注的结果，是对团队坚韧和奉献精神的一种巨大回报。”他曾担任NASA宇航员，执行过7次不同的太空任务，在太空中总共飞行了1601小时。
可变比脉冲磁等离子体火箭(Vasimr)是一种利用核反应堆将等离子体加热到200万度的火箭。然后通过磁场将热气体从发动机中引导出来，使其达到每小时123000英里的速度。Ad Astra的目标不仅是加速太空飞行，而且是使其更加安全。Vasimr火箭仍然需要化学火箭进入轨道，然后，等离子体发动机将被激活，大大提高火箭的性能。
美国宇航局预计，人类到达火星将需要7个月的时间，在这一过程中可能会出现许多灾难性的失败。这就是为什么Díaz在2010年的一次采访中告诉《大众科学》，“化学火箭不会把我们送到火星。这趟旅程太长了。”在发射到火星之前，传统火箭必须在一次可控爆炸中耗尽所有燃料。如果失败，飞船将无法改变航向，任务控制中心将有10分钟的通信延迟，使他们无法眼睁睁地看着船员开始死亡。
然而，Vasimr将在飞往火星的途中保持推力。它将稳步加速，直到第23天达到每秒34英里(54公里/秒)的高速，比现有任何化学火箭都快4倍。这将使原定7个月的旅行缩短一半，为您节省大约6个月的时间。由于我们在太空旅行的时间更少，我们接触到的太阳辐射也更少。
根据最近的一项研究，为了确保宇航员的安全，火星任务不应超过4年。这减少了机械故障的机会和与零重力肌肉萎缩相关的健康风险。该舰的等离子体发动机可以在任何时候产生推进力，因此它可能在必要时改变航向。
今年7月，Ad Astra在等离子体火箭耐力测试成功后概述了其未来的雄心。Díaz在Ad Astra的新闻稿中表示:“随着一组新的发动机修改已经进入制造阶段，我们现在将在2021年下半年演示100千瓦的热稳态。”
许多公司，如DARPA，都在开发核动力火箭。2025年，该五角大楼机构宣布，它打算创建一个超低地核热推进系统。因此，太空飞行似乎正朝着核能的方向发展，这将大大提高人类前往此前未被发现的宇宙部分的能力。
