没有目标的新的ESA任务正在进入轨道上 - 这就是为什么

欧洲航天局（ESA）宣布了一项名为Comet Interceptor的新任务，该任务将不考虑特定目标，而是等待太阳系外部到达的访客或可能是另一个星星。

“这将是第一个停放在太空中的调查，随时准备在短时间内飞往目标。ESA科学总监GüntherHasinger说：“ \我们正在冒险。”“但这是一个很高的回报。”

ESA在新闻稿中解释说，彗星将是从太阳系范围甚至太阳系外参观彗星的第一个太空任务，其独特的特征是在太阳系中保持待机状态，然后再融化该彗星。。它还说，这样的彗星只能在几年内发现，并且有可能在彗星拦截器离开地球后发现。

这项由欧洲科学界建议的探索任务将于2029年启动，并与日本航天局（JAXA），各个州空间机构和欧洲研究中心合作开发。

该任务将包括一个主要航天器和两个较小的探针，其中一个将由Jaxa开发。彗星拦截器将与Ariel一起推出，Ariel是一种新的望远镜，旨在探索系外行星的气氛。两者都将飞到第二个拉格朗日点（L2），这是距地球150万公里的重力稳定位置。

整个事情只会持续几个小时。尽管如此，科学的好处还是真正引人注目的，并可以深入了解45亿年前太阳系诞生的材料。

“这是编队时期的瓶子中的一条信息，” Comet Interceptor项目科学家马德里ESA的Michael Kueppers说。

鉴于上周任务的批准，ESA现在将选择一个主要承包商，以创建由英国Thales Alenia Space和意大利的OHB Italia提交的两种竞争设计之一创建主要航天器。

三个空间探针将组成彗星拦截器。每个太空探测器都将配备科学传感器，这些传感器将提供有关彗星核及其气体，灰尘和等离子体环境的补充信息，从而使科学家能够更好地理解与风环境相互作用的原始彗星的性质。此外，它们还将生成含有持续的材料的Oort云彗星的第一个3D剖面，该材料自太阳和行星形成以来。

Comet Interceptor是ESA开创性的彗星任务Giotto和Rosetta的后代。但是，它是独一无二的，因为它将提供第一个同时观察到位于陆地环境外的对象的第一个同时观察，并且因为它将针对第一次访问内部太阳系的彗星的目标 - 最有可能起源于the vast Oort cloud surrounding the solar system’s outer edges.

英国皇后大学贝尔法斯特大学的彗星研究员艾伦·菲茨西蒙斯（Alan Fitzsimmons）说：“彗星拦截器将为我们提供原始机构的第一个真正的瞥见。”

“我们不知道它会是什么样。这确实是新的，从未见过的科学。”