美国能源部的科学家们在核聚变方面取得了突破。研究人员首次能够在实验室中通过聚变反应产生更多的能量。总输出功率约为192束激光输入功率的150%。美国能源部长詹妮弗·格兰霍姆在新闻发布会上说:“美国取得了巨大的科学突破。”现在，同一个团队正在寻找一种以聚变发电厂的形式实现的实际方案。
这项成就是在国家点火设施(NIF)取得的，这是加州劳伦斯利弗莫尔国家实验室的一个耗资35亿美元的激光综合设施。NIF已经奋斗了十多年，以实现其提出的目标，即产生比消耗更多能量的聚变反应。但在12月5日的午夜，情况发生了变化。当地时间凌晨1点，激光被用来击毁一个微小的氢燃料颗粒。激光产生了2.05兆焦耳的能量，而颗粒产生了大约3.15兆焦耳的能量。
核聚变能有望提供大量的清洁能源，因为核聚变反应不会排放温室气体或放射性废物副产品。一公斤的核聚变燃料由重氢形式的氘和氚组成，提供的能量与1000万公斤的化石燃料相同。然而，它花了70年才达到这一点。
核聚变发生在两个原子碰撞形成一个更重的原子时，释放出大量的能量，同时不产生二氧化碳排放或长期核废料。然而，几十年来，科学家们一直试图在地球上维持聚变反应，事实证明这是极其困难的。在反应中产生聚变需要大量的能量，在这个实验之前，没有人证明有能力从反应中获得比驱动它所需更多的能量。
