科学家们在离火星表面极近的地方发现了大量以冰形式存在的水。这是对未来火星探测任务极其有益的发现之一。这一发现由亚利桑那州美国地质调查局的科林·邓达斯领导，发表在《科学》杂志上。这项研究和发现是利用火星侦察轨道器上的HiRISE(高分辨率成像科学实验)进行的。
科学家们发现了8个中纬度地区，那里的陡坡、陡峭的河岸或悬崖已经被侵蚀掉，露出了巨大的冰横截面。在一些地区，冰层有100米那么大。冰从地表以下1 - 2米开始，不是很深，很容易接近。
关于这种冰的另一件有趣的事情是，它不是单层的，而是下面有很多层，就像地球上有沉积层一样。这也表明，可以从这些薄片中获得火星的历史，并可以在上面研究不同的地质时期。
Dundas告诉IFLScience，“这为我们提供了一个更详细的窗口，可以了解一些火星冰盖的垂直结构，并表明它们只有一层薄的碎片覆盖，在某些情况下只有精细的层。关键是火星上有分层的冰盖，可以埋得很浅。”
人们已经发现火星上有水冰，然而，这项研究表明，在火星的中纬度地区，冰离表面有多近。这可以为未来的探索任务提供便利，例如2021年初的欧洲ExoMars漫游者。这还将包括一个可以钻到地表下2米深的钻头。邓达斯和他的团队发现的冰层非常陡峭，这意味着该地区的冰层非常坚硬。该地区缺乏陨石坑也表明它非常年轻，还没有跨越百万年的里程碑。
在一些地方，可以看到巨大的岩石从冰上落下。这表明侵蚀正在发生，每年夏天冰都会融化几毫米。这也可能是升华的结果，因为冰不会融化变成水，而是在火星的低压环境中直接变成气体。在未来，火星探测任务可以利用那里的冰，并将其用作消耗性资源甚至燃料。HiRISE只捕获了火星表面的3%。可能很快就会有更多突破性的发现。
该团队在关于这次任务的文章中写道，“这种冰……有望保存气候历史的记录，影响地球的宜居性，也许是未来探索的潜在资源。”
