内布拉斯加州大学的John DeLong和他的同事们揭示了一种在世界各地淡水环境中发现的halteria微观纤毛虫可以摄入大量的传染性氯病毒。研究人员的实验室研究首次表明，只含病毒的饮食或“病毒饮食”可能支持生物体的生理生长，甚至种群扩张。
这些被称为原生动物的生物，在缅因州湾和西班牙加泰罗尼亚海岸附近的地中海表层水域被发现。他们发现了大量病毒DNA与两种不同的原生动物类群有关的，称为漏斗虫和皮虫;尽管其中一些单细胞生物并不密切相关，但在两组生物的许多成员中出现了相同的DNA序列。
内布拉斯加大学的James Van Etten最先发现了氯病毒，这种病毒可以感染小绿藻。入侵的绿病毒最终像气球一样击破了它们的单细胞宿主，将碳和其他维持生命的元素释放到周围的海洋中。
根据内布拉斯加州生物科学副教授德隆的说法，一个小池塘里的纤毛虫每天可能会消耗10万亿病毒。他说:“如果你对有多少病毒、有多少纤毛虫和有多少水进行初步估计，就会得出(在食物链上)大量的能量转移。”他补充说:“如果这种情况以我们认为的规模发生，它应该完全改变我们对全球碳循环的看法。”
这一发现改变了德龙研究病毒的视角，让他进入了“一个不同的思维空间”。他推断，即使不考虑感染，水中病毒和细菌的存在也不可避免地会导致前者偶尔进入后者。很明显，每个人都和所有的东西都在不断地被摄取病毒，”他补充道。因为水里有这么多，似乎可以肯定它一定在发生。
