本月早些时候，美国国家航空航天局(NASA)授予洛克希德·马丁公司一笔可观的892,292美元资金，用于研究开发无人高超音速侦察机SR-72的可行性。这款超级侦察无人机于2013年11月首次亮相，据信飞行速度可达6.0马赫或4500英里每小时。这几乎是拥有50年历史的前身洛克希德SR-71黑鸟的两倍。
洛·马臭鼬工厂和NASA格伦研究中心的官员都没有谈论这个最近的奖项。根据洛克希德·马丁公司的网站，Rocketdyne正在与他们合作集成涡轮发动机，这将为无人机提供高达3马赫的速度，与超音速冲压发动机或超燃冲压发动机，将3马赫的速度提高到6马赫。
从结构上讲，超燃冲压发动机相当简单。它们没有活动部件。有一个进气道，喷油器，火焰架和喷嘴。一旦飞行器达到足够高的速度，进入进气道的超音速气流被超燃冲压发动机压缩，然后与推进剂混合，在几毫秒内点燃一切。从喷嘴排出的热废气不是飞机持有的燃料，而是周围的空气，这就是为什么这些被称为“空气呼吸器”。
军方已经对这些设计进行了多年的试验。美国空军在2010年至2013年期间测试了一种名为X-51A WaveRider的高超音速超燃冲压发动机概念。乘波者拥有钨制机头和铬镍镍合金发动机，安装在从B-52机翼发射的火箭上。乘波号，具有巡航导弹的形状，从火箭上下来，达到高达5.1马赫的高速。
乘波号上的测试并不那么成功。第三次也是最后一次测试导致飞机失控旋转，飞机在与火箭分离仅15秒后解体。空军仍然对他们能从该项目中获得的任何收获和经验感兴趣，以开发新的高速打击武器项目。
根据洛克希德公司网站，SR-72的设计将考虑到早期不同超音速飞行团队的所有经验教训，即火箭发射的猎鹰高超声速技术飞行器2 (HTV-2)项目。HTV-2由美国国防部高级研究计划局(DARPA)开发，是其所谓的“常规快速全球打击”的一部分，旨在在一小时内完成向地球上任何目标发射常规武器的任务。
与乘波号类似，HTV-2的测试发射也不太成功。最后一架是在2011年8月，它能够达到20马赫(13000英里每小时)的速度，但最终在太平洋上空爆炸，这符合飞机上的飞行安全协议，因为该计划产生的3500华氏度的温度正在撕裂它的皮肤。
根据DARPA HTV-2项目经理、美国空军少校克里斯·舒尔茨(Chris Schulz)在2011年试验后的讲话，“我们知道如何将飞机插入大气高超音速飞行。我们还不知道如何在飞行的气动阶段实现预期的控制。”少校很有信心，认为他们已经克服了这个问题。
根据洛克希德公司的说法，SR-72的开发将在2030年完成。
