美国宇航局刚刚宣布发射了一种新型的飓风监测微型卫星，有趣的是，它是横向释放的。美国东部时间12月15日上午8:37，一枚Pegasus XL火箭从一架经过改装的Orbital ATK L-1011 Stargazer飞机上从39,000英尺(1900米)的高度在佛罗里达州东海岸的大西洋上空落下，这是美国宇航局旋风全球导航卫星系统(CYGNSS)任务的一部分。
这枚火箭有三级助推器，助推器启动发动机，连同它携带的8颗微型卫星一起飞入轨道，这些卫星使用新一代远程传感器监测飓风。
发动机点火后，火箭仅用了13分钟就到达轨道，并部署了8颗CYGNSS微型卫星中的前两颗。30秒后，又出现了两个，这个过程一直持续到所有人都被成功派遣。据美国国家航空航天局称，8颗卫星于美国东部时间上午8点52分全部释放，下午4点12分与整个星座确认了联系。
虽然由于液压释放机构的问题，发射被推迟了两天，但在天气良好的情况下，它顺利发射。“观星者”从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射，降落在代托纳海滩东北偏东204公里处126英里处。
CYGNSS发射是飞马座的第43次成功飞行，自1990年4月5日就职以来，发射了创纪录的94颗卫星。轨道ATK系统被设计成可以在地球上的任何地方运行，同时它使用40,000英尺(12,000米)的空投来增加可能的有效载荷，同时降低运行成本。
发射到轨道上的8颗小型卫星是由密歇根大学开发的，旨在长时间监测飓风，以更准确地推测飓风的强度和到达。这些卫星将使用直接和反射的GPS信号来执行这一任务，从而精确确定卫星的位置，并能够测量海洋表面粗糙度和风速。
来自CYGNSS任务的第一组数据预计将于下周收到。下面是飞马座XL CYGNSS发射任务的视频。
