新西兰刚刚发射了一枚电池驱动的3D打印火箭

火箭实验室，一家总部位于美国和新西兰的硅谷投资的航空公司，于上周四在新西兰偏远的马希亚半岛发射了第一枚电池驱动的3D打印火箭。

随着许多公司的加入，廉价、可持续的太空旅行竞赛正在升温。火箭实验室首次成功尝试发射电池驱动的火箭是一个重要的里程碑，而新西兰被认为是一个非常不可能的地点。在获得美国联邦航空管理局的最终批准之前，该公司已经为测试发射做了4年的准备。恶劣的天气导致发射被推迟了三次，直到周四才终于发射。

3D打印火箭的目标是找到一种更便宜的方式，将卫星定期送入轨道。火箭实验室的创始人彼得·贝克在一份声明中解释说:“我们对电子火箭的关注重点一直是开发一种可以大批量生产的可靠的运载火箭，我们的最终目标是通过提供前所未有的发射频率，使太空变得可访问。”

这枚3D打印火箭被命名为“电子”，在成功发射后，火箭实验室首席执行官彼得·贝克评论说:“这是一次伟大的飞行。第一级燃烧，二级分离，第二级点火，整流罩分离。我们没有完全进入轨道，我们将调查原因，但在我们的第一次测试中进入太空使我们处于一个非常强大的位置，可以加速我们项目的商业阶段，将我们的客户送到轨道，并使太空对商业开放。”

电子火箭长度为17米，能够携带150公斤的有效载荷。轻型设计允许有足够的有效载荷能力，可以提供互联网服务，并提供监视。火箭实验室是一家只有11年历史的公司，而电子是它的第一枚全工程火箭。

如今，一次火箭发射的成本约为5000万美元，但RocketLab的目标是为航空航天行业提供更廉价、更频繁的太空发射，将成本降低至500万美元。

在正式投入商业运营之前，该公司将在2017年再进行两次发射测试。洛克希德·马丁公司已经为该公司提供了支持，预计NASA也将成为该公司的客户。

用于制造“电子”发动机部件的增材制造方法被称为电子束熔炼，即使用金属粉末在电子束上层层熔炼。这种方法制造出了强度高但重量很轻的零件。这种电池驱动的火箭也减轻了重量，提高了效率。

世界上只有9个国家拥有太空发射能力，随着“电子”号从马希亚半岛发射，新西兰成为榜单上的第十位。新西兰的政府计划通过为预期的新西兰航天局制定一项具体立法来扩大航天工业。新西兰不拥挤的领空和较低的人口使其成为未来太空发射的理想地点。