考古学家在犹他州沙漠的盐滩上发现了一组神秘的“鬼脚印”。
之所以这样命名，是因为它们在地球上的组成:只有在下雨后，脚印才会变得可见，脚印充满水分，颜色变深，在阳光下晒干后才会再次消失。
研究人员在7月初开车前往犹他州大盐湖沙漠的希尔空军基地附近的另一个考古遗址时，无意中发现了这一发现。
他们使用探地雷达(GPR)发现了至少88个单独的脚印，属于各种成人和儿童，可能最小的只有5岁。
这些幽灵般的脚印是至少1万年前人类赤脚留下的，当时该地区还是一片广阔的湿地。这些痕迹也可以追溯到12000年前更新世时期最后一个冰河时期的最后一层(260万至11700年前)。
希尔空军基地负责监督考古工作的文化资源经理安雅·基特曼(Anya Kitterman)在一份声明中说，发现这么多古脚印是“一生只有一次的发现”。“我们发现的东西比我们想象的多得多。”
根据这份声明，在从湖泊到干燥盐滩的转变过程中，该地区一度是一个大型湿地，直到1万年前才被人类占领。
研究人员说，在这段时间里，条件非常适合创造鬼脚印。
杜克补充说，随着湿地干涸，这些脚印被盐填满，当它们干燥时，它们与周围的景观难以区分。
在距离发现脚印的地方不到一英里(1.6公里)的地方，之前的一个研究小组发现了一个可以追溯到12000年前的狩猎-采集营地，留下脚印的人类可能就生活在那里。
参与这项新发现的研究人员收集了一些脚印，以确定它们的确切年龄。根据声明，他们将使用放射性碳年代测定法来分析小块有机物质，这些物质可能是留下脚印的人的脚困在沉积物中的。
2021年9月，一项研究显示，在新墨西哥州白沙国家公园发现的60个人类脚印可以追溯到2.1万至2.3万年前，这使它们成为美洲人类存在的最古老的“明确证据”。这些脚印也是用探地雷达发现的。
康奈尔大学(Cornell University)的考古学家托马斯·厄本(Thomas Urban)在一份声明中说:“我们一直想知道是否还有其他地点，比如白沙，以及探地雷达(GPR)是否能有效地在其他地点成像脚印。”厄本开发了在白沙和最近在希尔空军基地使用的探地雷达勘测技术。
“这两个问题的答案都是肯定的。”
杜克说:“看到人类脚印与人类有直接的联系。”“从遥远的过去看它们，尤其是它与今天的样子有如此大的不同，可能会产生影响。”
