科学家们提出了迄今为止观测到的最强大的闪电“巨大射流”的描述。它发射的能量相当于60个普通的闪电向上射向太空。
这些巨大的喷流是风暴云喷出的强大的电能爆发——不是向下到地面，而是向上到电离层。它们属于风暴期间在高层大气中发生的一组不断增长的瞬时事件。高度使得观察它们更加困难。
这一事件发生在2018年5月俄克拉荷马州的一场风暴期间，几台仪器同时捕捉到了这一现象，包括地基闪电测绘阵列、天基地球同步闪电测绘器(GLM)和地球同步运行环境卫星(GOES)网络，以及一名公民科学家用低光相机拍摄的照片。
这是迄今为止见过的最强大的一次，向上抛出了约300库仑的电荷。相比之下，普通闪电的强度通常在5库仑左右。
不同类型的电磁波从射流的不同结构中发射出来。在22至45公里(14至28英里)的高空探测到甚高频(VHF)射电源，而在15至20公里(9.3至12.4英里)的高空，光学发射仍然更接近喷气起源的云顶。
该研究的作者之一史蒂夫·卡默(Steve Cummer)说:“VHF和光学信号明确证实了研究人员的怀疑，但尚未得到证实:闪电产生的VHF无线电是由位于发展中的闪电尖端的称为流线的小结构发射的，而最强的电流明显流经尖端后面的一个称为先导的导电通道。”
该研究的通讯作者李维·博格斯(Levi Boggs)说:“不管出于什么原因，云到地面的放电通常会受到抑制。”“有一个负电荷的积累，然后我们认为风暴顶部的条件削弱了最上面的电荷层，这通常是正电荷层。在没有我们通常看到的闪电放电的情况下，巨大的喷流可能会缓解云层中多余负电荷的积聚。”
这项研究发表在杂志上科学的进步。
