一份来自利比里亚一种语言的罕见手稿刚刚揭示了一些关于书写进化的有用信息。
澳大利亚新英格兰大学的语言人类学家皮尔斯·凯利说:“利比里亚的Vai文字大约是在1834年由八个完全不识字的人从零开始创作的，他们用压碎的浆果制成的墨水书写。”
“由于它的孤立性，以及它一直发展到今天的方式，我们认为它可能会告诉我们一些重要的东西，关于文字是如何在短时间内进化的。”
目前，人们认为，这种文字始于5000年前的中东地区，从那时起，它就一直在进化中。随着时间的推移，它变得越来越简单。
凯利说:“有一个著名的假设是，字母是从图画演变成抽象符号的。”
例如，“埃及象形文字中标志性的牛的头变成了腓尼基语(aleph)，最终变成了罗马字母A，”研究团队在论文中写道。
但在早期的写作中也有大量抽象的字母形状。相反，我们预测，符号一开始会相对复杂，然后在新一代的作者和读者中变得简单，”凯利说。
受一个梦的启发，八位Vai语言的创造者开始为他们语言的每个音节设计符号。他们选择的符号代表有形的东西，如孕妇、水和子弹，以及更抽象的传统象征。
然后由一位有文化的老师非正式地教授。这种做法至今仍被用于教授书面语言，现在甚至被用于交流流感大流行健康信息。
凯利和马克斯·普朗克研究所的同事们利用几个国家的档案，分析了1834年以来瓦伊人的200个音节的字母表。下面是他们观察到的三个Vai字母的动画:?' bhi '， ?' tho '， and ?“fi”。随着时间的推移，它变得更加简单和压缩。
“如果你正在创建一个新的书写系统，视觉复杂性是有帮助的。你可以在符号之间产生更多的线索和更大的对比，这对不识字的学习者很有帮助。这种复杂性后来阻碍了高效的阅读和复制，所以它就消失了，”凯利说。
研究小组注意到，这些字母也随着时间的推移变得更加统一，尽管它并不是出于通常使书写更加标准化的官僚目的而成为一种语言。例如，美索不达米亚的文字标准化与全国性系统的实施相一致。
研究人员讨论说:“然而，Vai在整个19世纪都在持续压缩，而当时的书写媒介几乎没有变化，这表明书写技术的变化并不是全部。”
在简化和确保每个符号保持独特之间有一个折衷，这可能就是为什么有些脚本坚持复杂性。研究人员希望进一步探索这一问题。
这项研究发表在当代人类学．
