有史以来设计的最大的枪本可以用来将伊拉克置于太空探索的中心，但事实并非如此。在汉普郡纳尔逊堡的皇家军械库收藏中，有两根巨大的钢管被螺栓连接在一起，高高地伸向空中，永久展出。这些管道是一门名为“大巴比伦”(Big Babylon)的超级炮的少数剩余部分之一，它可以从嵌入在山上的156米长的枪管中发射卫星进入轨道。
它的发明者是加拿大人杰拉尔德·布尔，他是世界领先的炮兵专家之一，他希望它能给太空发射带来革命性的变化。“布尔是一位杰出的科学家，也是一位有魅力的人物，这是他所做的巨大贡献的实物提醒。”皇家军械库炮兵管理员尼古拉斯·霍尔说。
然而，大巴比伦从来没有建造过，从那以后也没有人接近过建造它。布尔选择与萨达姆·侯赛因合作，而他本可以与任何人合作，这一决定导致他被杀，他的想法是否奏效仍不得而知。
在20世纪60年代，布尔开始与加拿大和美国政府合作研究超级枪技术。他的设计被用于测试超音速飞行，通过大型枪管发射弹丸。尽管他一生的大部分时间都花在政府资助的武器研究上，设计火箭，但他的梦想是发射卫星。
“至少，低成本是我们的理念。”加拿大麦吉尔大学机械工程系教授安德鲁·希金斯解释道。“与其扔掉火箭的第一级，不如在第一级使用大型火炮，这样硬件就可以重复使用，而且维修起来也很容易。”
布尔于1961年开始从事高海拔研究项目(HARP)，这是美国和加拿大政府的合资企业。布尔和他的同事们使用前海军火炮向亚轨道发射了气象探测器。尽管该项目在1967年被关闭，但它给了布尔一个发射卫星的超级炮或太空炮的想法。
这将通过消除多级的需要来节省昂贵的火箭的成本。希金斯解释说，竖琴发射炮的速度可以达到2公里/秒，如果你使用气体来驱动发射体，速度可以快得多。“它们真的取代了传统运载火箭的前1.5级，”他说。
你可能会认为卫星无法承受太空炮发射的巨大重力加速度，但这是“经常过分夸大”希金斯说。“今天的军用炮弹有GPS和激光制导光学和电子设备，可以承受这些加速度，所以这是可以做到的。显然，不是所有东西都可以用这种方式发射，但火炮发射非常适合发射燃料和建筑材料。”
“高速穿过大气层较低(密度较大)的部分是一个激烈的传热问题，但抛射体前端的烧蚀涂层和隔热板应该可以胜任这项工作。其中一个主要的缺点是音爆，这是一个环境甚至政治问题。”
布尔相信他的设计会成功，但没有人愿意提供资金，所以他开始出售武器来筹集资金。他成立了一家私人公司，开始向南非政府出售武器。1976年，他因违反联合国武器禁运而被捕，并在监狱里度过了六个月。获释后，他又开始向南非出售武器，并因国际武器交易被罚款5.5万美元。
由于厌倦了政府的干预，他将工作转移到了比利时的布鲁塞尔，并开始在那里开展业务。伊拉克政府在1981年与布尔公司联系，为他们设计火炮。萨达姆·侯赛因当时是国防部长，他对他特别感兴趣。
“侯赛因对他特别感兴趣，因为他可以帮助他解决他们的火炮问题。”霍尔说。“当时，与伊拉克合作并不是一个奇怪的决定，因为他们对西方没有威胁。侯赛因想成为阿拉伯世界的领袖，用他们的技术展示他的成功。他确实希望有某种太空计划，所以这对布尔来说很有吸引力。作为一名专家，他对侯赛因来说是个好帮手。”
伊拉克政府向布尔支付了2500万美元，以启动巴比伦项目，条件是他继续为他们的火炮工作。大巴比伦使用9吨特殊的超级火炮推进剂，理论上可以发射600公斤的炮弹，射程1000公里，将科威特和伊朗置于伊拉克境内的打击距离之内。另外，炮可用于发射一枚携带一颗200公斤卫星的2,000公斤火箭辅助射弹。全尺寸的大巴比伦桶长156米，重1510吨。
要做到这一点需要巨大的费用。“对于这种尺寸的枪来说，一个非常重要的技术问题是如何点燃炸药，”霍尔说。“它燃烧得很快，但有这么长的枪管，你需要持续释放。这意味着你需要解决一些比小型火炮复杂得多的计算。”他相信布尔本可以解决这个问题。
“我们大致知道这些弹丸的样子。类似于反坦克炮弹的东西，弹丸被安置在一个轻的外壳中，在枪口处脱落。除此之外，我们真的不知道。”
如果它成功了，大巴比伦将是发射卫星最便宜的方法。调整通胀后，每公斤的成本为1727美元，而今天的成本为22000美元。
布尔知道它可能被伊拉克用作武器的事实，但他为自己的行动辩护，指出这将是不切实际的。它是如此之大，以至于无法移动。它只指向一个方向，而且开火速度很慢。如果有人想的话，很容易找到并摧毁它。“它完全容易受到空袭。”霍尔说。“你动不了它。但是，当然，当一个人允许自己的大脑思考侯赛因当时所做的事情时，很容易将其视为军事威胁。”每个人都会立即知道这把枪是什么时候发射的，因为这将成为世界范围内的一次重大地震事件。
当然，有可能伊拉克政府想要这种武器，尽管它有弱点。“它的目的是进行远程攻击，也可以使间谍卫星失明。”监督伊拉克武器发展计划的马吉德将军在叛逃到约旦为联合国工作后说:“我们的科学家正在认真研究这个问题。它的设计目的是在太空中爆炸一枚炮弹，这种炮弹会在卫星上喷洒一种粘性物质，使卫星失明。”
1989年5月，一门45米长的“大巴比伦”原型炮完成，安装在山坡上开始测试。然而，从那时起，一切都开始走下坡路。1990年3月22日，布尔进入他位于布鲁塞尔的公寓时，背部中了三枪，头部中了两枪。没有目击证人，凶手的身份也一直没有确定。据《纽约时报》报道，当警察到达现场时，他们发现钥匙还在他的门上，他未打开的公文包里装有近2万美元的现金。
目前尚不清楚是谁杀害了他，但他的死与摩萨德、美国、英国和南非的情报机构以及伊拉克本身有关。在他死后不久，伊拉克入侵科威特，结束了西方与伊拉克政权的关系，巴比伦计划也随之搁浅。
许多人都试图复制超级炮，但没有一个能接近，而且未来我们是否会看到这样的炮是值得怀疑的。即使物理学支持他们，人们也会因为与他们相关的故事而不愿意参与其中。随着埃隆·马斯克(Elon Musk)制造可重复使用的火箭，人们已经不再考虑它们，而是更多地关注如何到达火星。
